제 1 절 개요
다른 동물과는 달리 직립보행과 함께 인간은 손을 쓸 수 있었고 지혜가 발달함에 따라 도구를 사용할 수 있게 되어 고대 건설공사의 경우 힘을 증폭시키거나 전달하는 가장 대표적이면서 기본적인 도구인 지렛대, 도르래, 구름장치와 밧줄 등을 이용하게 되었고 나아가서 사람이나 우마가 끄는 여러 가지 물건을 나르는 운반차, 흙을 모으거나 고르는 장치를 이용할 수 있었으며 대규모의 건설공사에서는 기본적으로 많은 인력이 동원되어야 했고 높은 곳으로 중량물을 올려야 하는 경우는 먼저 주위에 흙을 쌓아 사면을 만들고 구름장치와 인력과 축력을 이용하여 밧줄로 끄는 등의 수단이 사용되어졌으며 대부분 노동력에 의존하였던 것으로 추측되며 공사기간의 장기화 그리고 때로는 생명의 희생까지 동반되었다.

19세기의 증기기관의 발명이 일반 산업에서도 산업혁명으로 기계화를 가속화시키기 시작하면서 건설용 기계에도 인력이나 축력을 대신하는 동력원이 제공되기 시작하면서부터 기계화가 시작되어 19세기 후반에 이르러는 증기기관을 이용한 항타기, 쇼벨, 로울러 등이 등장하였고 증기기관에 이어 가솔린엔진을 거쳐 1930년대에 이르러 디젤엔진이 개발되어 대용량의 안정적인 동력원이 공급되기 시작하고 지렛대나 도르래, 구름장치, 밧줄 등의 기계식 동력전달장치를 대신하여 효율이 좋은 유압식 동력 전달장치로 개발 대치되면서 초보적이지만 오늘날의 굴삭기, 도우저, 크레인 등과 같은 건설기계와 유사한 모습을 갖추기 시작하여 건설공사에서의 주요도구로 자리잡게 되고 사회기반시설의 확충을 위한 도로, 항만, 철도, 공항, 댐, 대규모의 주택공사 등의 건설수요의 성장과 함께 급속도의 규모의 성장을 바탕으로 기술적인 발전을 거듭하여 지금과 같은 고도의 제어장치를 갖춘 건설기계가 되었다.

우리나라의 경우 타 산업분야와 마찬가지로 건설분야의 경우 비교적 늦게 건설기계의 활용이 시작되었지만 국토의 면적에 비해 꽤 높은 국내 건설기계 수요에 힘입어 수입 대체 품목으로 생산되기 시작하였으나 비약적인 발전을 거듭하여 1976년 11,000대에 불과했던 등록대수가 1985년 5만대를 넘어 서고 1990년에 10만대 1995년 20만대를 각 돌파하고 2003년말을 기준으로 현재 30여만대의 건설기계가 건설현장에서 활약할 뿐 아니라 어느덧 국내 주요 수출 산업의 한 부분으로 자리 매김 하기까지의 시대적 배경에 따른 사회 환경의 변화에 바탕을 둔 건설기계의 수요와 특징으로부터 건설기계산업의 변천사에 대해 알아본다.

제 2 절 국내 건설기계산업의 현황
경제개발과 함께 국내에 건설기계가 처음으로 건설현장에 등장하기 시작하여 사용되어 지기 시작한 1960대의 초동기, 건설기계 장비의 수요증가에 따라 수입 대체의 목적으로 기술 제휴 등으로 국내에서 건설기계 장비의 생산을 시작한 1970년대의 자립기, 굴삭기를 중심으로 기술제휴를 탈피하고 국내기술의 개발을 바탕으로 기술자립을 실현한 독자 고유 모델의 개발 생산과 건설기계의 수출 기반을 이룩한 1980년대의 성장기, 본격적으로 수출에 매진하여 무역수지 흑자를 이룩하여 수출 산업으로 자리매김하기에 이르른 1990년대 이후를 발전기로 나누어 국내외 일반 경제 여건과 건설관련 국내외 현황을 바탕으로 한 건설장비의 수요와 생산에 대해 알아본다.

또한 <표-1>의 건설기계 등록대수의 굴삭기 점유율에서 알 수 있듯이 굴삭기의 경우 다양한 작업 현장의 적용성에 힘입어 전체 건설기계 중 점유율이 꾸준히 증가하여 1980년대 후반에 이르러 총 건설기계 등록대수의 25%이상을 점하면서 지게차 및 덤프트럭보다 많은 등록대수를 보이고 국내 수요면에서 최대의 점유율을 보일 뿐만 아니라 현재 수출 또한 최대의 대수를 보이며 건설기계 관련기술을 선도하는 굴삭기를 중심으로 관련기술의 변천 현황에 대해 알아본다.

<표-2>에서와 같이 국내에 등록된 건설기계의 등록대수의 측면에서 보면 초동기의 경우 등록대수가 1만대 미만이었으며 자립기에 이르러 2만대, 성장기에 이르러는 10만대의 등록에 이어 발전기에 이르러는 앞서 말한 바와 같이 2003년의 경우 30만대의 등록 대수를 보이고 있다.

(출처: 한국건설기계공업협회 10년사)